En el plan de contribución definida, la contribución está definida, pero el beneficio se desconoce. Un acuerdo típico de contribución definida, es aquel en el que las contribuciones se hacen a una cuenta que crece mediante la inversión.

A la hora de jubilarse, el empleado dispone de una cuenta que puede utilizar para comprar una pensión o puede retirar parte de los fondos en función de sus necesidades financieras. En un plan de contribución definida, el riesgo de inversión y el premio los toma cada jubilado y no el empleador.